Clinical manifestations observed in the first groups of patients affected by the new influenza A(H1N1)v virus

Depuis que l’émergence d’un nouveau virus grippal en Amérique du Nord (Mexique et États -Unis) a été annoncée le 25 avril 2009 par l’OMS et alors que, à la date du 5 juin 2009, le cap des 20 000 cas certains de grippe dus à ce nouveau virus a été franchi, la communauté médicale dispose des premières publications décrivant les manifestations cliniques observées sur les premiers groupes de patients touchés par ce nouveau virus. L’objectif de ce court article et d’en faire une première synthèse.

Il est toutefois difficile de construire à partir de ces données une image nette du tableau clinique qu’engendre ce virus émergent en raison des très nombreux biais inhérents à la nature même des sources de données et du manque de recul. Ainsi, il est impossible de comparer le taux d’hospitalisations observé au Mexique au début de l’épidémie, alors qu’elle était pour l’essentiel non encore reconnue et que seuls les cas les plus graves faisaient l'objet d'une prise en charge hospitalière, et le taux d’hospitalisations en France où la stratégie a été d’hospitaliser systématiquement pour investigation diagnostique tous les cas suspects. De même, l’âge de survenue des cas peut être estimé à partir des données à base populationnelle mais pas à partir des séries observationnelles, comme celles obtenues par exemple dans des établissements scolaires.

Pour les besoins de la synthèse présentée ici, nous avons utilisé essentiellement 4 sources d'information  [1-4],  dont les principales caractéristiques sont colligées dans le tableau 1.

Cette synthèse portera sur quatre points :

• Âge de survenue et distribution par sexe
• Manifestations cliniques observées
• Formes graves
• Analyse des décès.

Âge de survenue et distribution par sexe

Dans les foyers originels de l’épidémie (Mexique, États -Unis) comme dans les pays où ont été colligés des cas d’importation, ce sont majoritairement des sujets jeunes qui sont touchés par le virus. L’âge médian de survenue est compris entre 20 et 30 ans dans toutes les séries rapportées actuellement. Au Mexique, sur près de 3 000 cas documentés, plus de la moitié avaient moins de 20 ans, près des 3/4 avaient moins de 30 ans et seulement 7% des cas avaient plus de 50 ans [5]. 
La répartition par sexe est moins stéréotypée. Dans les deux plus grandes séries, mexicaine et américaine, on observe une discrète surreprésentation masculine [3,5]. Dans quelques autres séries, d’effectif plus faible, on a pu observer l'inverse, avec 70% de femmes [1,2].

Manifestations cliniques observées

Les principales manifestations cliniques dans les quatre séries retenues sont résumées dans le tableau 2.
La durée d’incubation rapportée est comprise entre 2 et 7 jours dans la plupart des cas. Dans une étude des 11 cas de grippe à ce virus A(H1N1)v survenus aux États -Unis entre décembre 2005 et février 2009, c'est-à-dire avant le début de l’actuelle épidémie, la durée médiane d’incubation est de 3,5 jours [6].
Les deux signes cliniques les plus constants sont la fièvre et la toux. La majorité des patients présente un syndrome grippal caractéristique, comparable dans ses symptômes et dans son intensité à ce qu'on observe au cours de la grippe saisonnière.
Des signes digestifs (diarrhée, vomissements, nausées) sont observés de façon variable, chez 10 à 50% des patients. Il faut également noter qu’une proportion non négligeable de patients (jusqu’à 48% dans la grappe de cas du collège Saint-Francis à New-York) présentent une dyspnée ou une gêne respiratoire, sans que cela constitue nécessairement un signe de gravité puisque sur les 44 cas new-yorkais, un seul patient a été hospitalisé et aucun n’a présenté de défaillance respiratoire [1].
Les manifestations biologiques observées chez les cas n’ont rien de spécifique, que ce soit dans les formes bénignes ou graves. Il s’agit d’anomalies biologiques classiques au cours des syndromes grippaux : leucopénie, neutropénie, lymphopénie, thrombopénie.