Identification de contaminants chimiques d’intérêt prioritaire en santé environnementale sur la base de mesures d’imprégnation québécoises

// Identification and Priorization of Chemical Contaminants of Interest in Environmental Health Based on Quebec Human Biomonitoring Data

Introduction

L’exposition des populations aux contaminants chimiques présents dans l’environnement et ses impacts sur la santé font l’objet de préoccupations grandissantes des autorités de santé publique à travers le monde. Dans ce contexte, la biosurveillance est fréquemment utilisée pour améliorer les connaissances sur cette exposition et, éventuellement, limiter les effets potentiels sur la santé pouvant en résulter ¹.

Par la mesure des composés chimiques et de leurs biomarqueurs dans les matrices biologiques comme le sang et l’urine, la biosurveillance permet de documenter les niveaux d’imprégnation de base d’une population. Elle permet aussi de faire le suivi de tendances géographiques ou temporelles, selon que les mesures de différentes populations sont comparées ou répétées dans le temps ².

Devant la multitude de contaminants présents dans l’environnement, la biosurveillance guide également les autorités sanitaires dans la planification des ressources et des actions. L’établissement de priorités sur la base de données d’imprégnation permet d’identifier les contaminants ou les groupes d’individus qui devraient faire l’objet d’une attention accrue de la part des décideurs et permet d’orienter les interventions de santé publique à leur égard.

L’objectif du travail détaillé dans le présent article était d’interpréter les données de biosurveillance de la population générale du Québec afin d’établir une liste de substances chimiques d’intérêt prioritaire en santé environnementale. Cette liste guidera la façon de déterminer les mesures à mettre en œuvre afin de diminuer l’exposition de la population aux contaminants environnementaux.

Méthodologie

La population québécoise n’a pas fait l’objet de grandes enquêtes de biosurveillance spécifiques visant à documenter de manière représentative son exposition aux contaminants environnementaux. Il est toutefois possible de connaître l’imprégnation des Québécois au moyen des données recueillies dans le cadre de l’Enquête canadienne sur les mesures sur la santé (ECMS).

Depuis 2007, l’ECMS documente la concentration de plus de 100 composés chimiques dans l’urine et le sang de milliers de Canadiens, de manière répétée selon des cycles de 2 ans ³. Elle est élaborée avec un objectif de représentativité canadienne, mais il est possible d’obtenir des données d’imprégnation valides à l’échelle du Québec en raison du poids statistique important des sujets québécois au sein de l’étude⁽¹⁾. L’extraction des données québécoises colligées entre 2007 et 2013 a ainsi été possible pour une cinquantaine de substances organiques et inorganiques ⁴.

Le présent exercice de priorisation a été réalisé au moyen de l’interprétation des mesures québécoises de biosurveillance selon deux approches distinctes : i) celle dite « fondée sur le risque » et ii) celle dite « comparative » ⁵.

Interprétation fondée sur le risque : recours aux équivalents de biosurveillance

Une interprétation fondée sur le risque vise à déterminer si l’exposition mesurée par la biosurveillance représente un risque potentiel pour la santé. Parmi les outils qui permettent une telle interprétation se trouvent les équivalents de biosurveillance (Biomonitoring Equivalent ou BE). Les BE font le lien entre les données sur l’exposition et les effets sur la santé, cancérigènes ou non, à l’échelle populationnelle ^6,7. En effet, les BE sont établis par un processus d’extrapolation qui détermine la dose interne associée soit à une valeur toxicologique de référence (pour les effets non cancérigènes), soit à une dose virtuellement sûre (pour les effets cancérigènes). Le recours aux BE permet d’établir un degré de priorité, selon que l’imprégnation d’une population pour une substance est inférieure (priorité faible), similaire (priorité moyenne) ou supérieure (priorité élevée) à la valeur du BE de ce composé ⁷. Dans le présent exercice, les contaminants dont le degré de priorité est déterminé comme étant moyen ou élevé ont été inclus dans la liste de composés d’intérêt prioritaire.

Interprétation comparative de l’imprégnation des Québécois par rapport à celle de l’ensemble des Canadiens

L’interprétation comparative permet de vérifier si les résultats de concentrations de contaminants retrouvées pour une population diffèrent de ceux mesurés chez une autre. Dans le présent travail, les données d’imprégnation des Québécois ont été comparées à celles de l’ensemble de la population canadienne afin de déterminer si les Québécois sont exposés de manière plus marquée aux contaminants chimiques mesurés dans l’ECMS. En l’absence de tests statistiques, les différences observées entre les moyennes géométriques des deux populations ont été jugées significatives lorsque leurs intervalles de confiance à 95% (IC95%) ne se chevauchaient pas. Les contaminants dont les mesures d’imprégnation sont supérieures au Québec par rapport à celles de l’ensemble du Canada ont été considérés d’intérêt prioritaire.

Résultats

Parmi les substances pour lesquelles l’imprégnation de la population québécoise est connue ⁴, 10 ont fait l’objet d’une détermination de BE dans la littérature scientifique. La comparaison des données d’exposition de la population à ces BE a permis de déterminer un degré de priorité moyen ou élevé pour 7 composés (tableau).

La comparaison des données de biosurveillance québécoises et canadiennes a été réalisée pour une cinquantaine de substances. Sur la base du critère de non-chevauchement des IC95%, seul le plomb sanguin était supérieur au Québec par rapport à l’ensemble du Canada. Plus précisément, sur la base des résultats des trois premiers cycles de l’ECMS (de 2007 à 2013), la moyenne géométrique des Québécois (1,5 [1,3-1,6] µg/dl; N=3 845) était supérieure à celle de l’ensemble des Canadiens (1,2 [1,2-1,2 µg/dl; N=15 995).

Ainsi, en tout, ce sont 8 composés qui ont été identifiés comme étant d’intérêt prioritaire suivant l’interprétation de données de biosurveillance propres à la population québécoise (figure).

Discussion

Puisque des centaines de substances chimiques sont présentes dans l’environnement, il est nécessaire d’identifier les substances pour lesquelles l’exposition de la population devrait être réduite prioritairement. La comparaison des données de biosurveillance de la population du Québec avec les équivalents de biosurveillance réalisée ici indique un degré de priorité moyen ou élevé pour 7 composés organiques et inorganiques, soit l’acrylamide, l’arsenic, le cadmium, le phtalate de bis (2-éthylhexyle), le fluorure, le molybdène et le sélénium (tableau, figure A). Ces résultats sont similaires aux résultats de l’interprétation des données d’imprégnation des populations canadiennes et américaines ^8,9,10.

Cette interprétation sur la base du risque est limitée par la disponibilité des BE, restreinte ici à 10 composés. Avec le souci d’exploiter au maximum les données de biosurveillance québécoises, l’approche comparative a été suivie pour compléter le travail. Elle a permis de déterminer que l’imprégnation des Québécois au plomb est supérieure à celle des Canadiens (figure B). Le plomb environnemental constitue une préoccupation importante de santé publique en raison des impacts toxiques qui lui sont associés et du fait qu’aucun seuil d’exposition sans effets n’a été établi ¹¹. Puisqu’une surexposition est vraisemblablement associée à une augmentation conséquente du risque, il apparaît pertinent d’ajouter le plomb à la liste québécoise des contaminants d’intérêt prioritaire (figure B).

Une force de la présente priorisation est qu’elle s’appuie sur des données objectives de l’exposition de la population. Par ailleurs, l’approche se base sur des contaminants qui ont déjà fait l’objet d’une sélection, ce qui constitue un avantage dans un objectif d’élaboration de mesures collectives de réduction des expositions, qui souvent présuppose de pouvoir s’appuyer sur des résultats associés à un fort niveau de preuve. Ainsi, les composés inclus dans l’ECMS ont été retenus suivant la consultation d’intervenants clés, dont l’expertise ou l’intérêt est en lien avec la biosurveillance, et l’application de nombreux critères (ex. : gravité des effets de la substance, disponibilité et efficacité des méthodes analytiques, etc.). Des critères similaires sont d’ailleurs employés par l’agence américaine des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lors de la sélection des contaminants testés dans l’enquête NHANES ¹. S’appuyer sur des contaminants qui ont déjà fait l’objet de biosurveillance exclut cependant la possibilité de considérer des substances émergentes auxquelles les grandes enquêtes n’ont pas encore porté attention, ce qui constitue une limite de la présente étude.

Une limite supplémentaire quant à la portée du présent exercice de priorisation réside en ce que l’imprégnation récente des Québécois n’est connue que pour quelques dizaines de composés, alors que celle des Canadiens est connue pour plus de cent substances chimiques. Ceci est dû à la puissance statistique moindre que confère un nombre inférieur d’échantillons prélevés à l’échelle provinciale comparativement à ceux recueillis pour l’ensemble de l’ECMS ⁴. Pour la même raison, l’analyse des priorités sous l’angle de sous-groupes spécifiques de la population québécoise (ex. : enfants, femmes enceintes, fumeurs, etc.) n’a pu être réalisée. Devant cette limite statistique, il est possible toutefois de s’attarder aux résultats provenant d’autres études disponibles dans la littérature scientifique. Par exemple, l’interprétation des données populationnelles américaines et canadiennes donne à penser que les biphényles polychlorés, les dioxines, le mercure, les composés perfluorés et le benzène seraient également d’intérêt ^8,9,10. La plus récente analyse des données canadiennes laisse de plus croire que l’exposition des fumeurs au benzène, au cadmium et à l’acrylamide est plus préoccupante que pour le reste de la population générale. En fonction de ces résultats obtenus chez des populations voisines de la population québécoise, il serait souhaitable de documenter l’exposition des Québécois à ces composés afin de déterminer si elle est également préoccupante et, le cas échéant, pour quels segments de la population.

Une autre limite de l’approche utilisée dans le cadre du présent travail est inhérente aux données de biosurveillance employées. Par exemple, le fait que les échantillons collectés chez les participants de l’ECMS soient prélevés de manière ponctuelle et à des moments variables de la journée peut influencer la qualité de la mesure de biosurveillance, notamment pour les composés à courte demi-vie ^12,13. Par ailleurs, les directives fournies aux participants peuvent avoir un impact sur la validité des mesures de biosurveillance. C’est notamment le cas pour l’arsenic, les sujets de l’ECMS ne recevant aucune consigne de restrictions alimentaires avant la collecte de leurs échantillons biologiques, bien que la consommation de fruits de mer puisse avoir un impact sur la mesure d’arsenic urinaire. En effet, certaines formes d’arsenic organique (ex. : sucres arsénicaux) sont métabolisées en DMA qui vient s’ajouter aux formes mesurées comme indicateurs d’exposition à l’arsenic inorganique. Préciser aux participants de l’enquête d’éviter de consommer ces aliments dans les jours précédant le prélèvement urinaire permettrait d’attribuer de façon beaucoup plus fiable la concentration mesurée aux sources inorganiques d’arsenic. Cette limite ne remet toutefois pas en question le niveau de priorité obtenu pour l’arsenic dans le présent travail. De fait, l’arsenic inorganique sommé est un biomarqueur couramment utilisé à l'échelle internationale pour interpréter l’exposition à l’arsenic inorganique.

Une substance jugée prioritaire pourrait faire l’objet de mesures visant la réduction de l’exposition de la population. Afin d’identifier des sources et des voies d’exposition, la substance pourrait aussi être étudiée dans le cadre de nouvelles campagnes de biosurveillance. Les interventions et les études subséquentes permettraient ainsi d’améliorer la compréhension de l’exposition et de diminuer, dans la population, les risques qui y sont associés ⁶. À titre d’exemple, des projets ont été entamés après l’obtention des présents résultats en vue d’explorer quels seraient les déterminants pouvant être à l’origine de la différence de plombémie observée entre le Québec et l’ensemble du Canada, et de documenter les interventions efficaces qui permettraient de diminuer l’exposition des Québécois au plomb.

Conclusion

La biosurveillance permet la mesure de l’exposition de la population aux produits chimiques présents dans l’environnement, et l’interprétation de ces données d’imprégnation rend possible l’identification de substances d’intérêt prioritaire. La méthode proposée combine deux approches d’interprétation et permet une priorisation même lorsque des valeurs de BE ne sont pas disponibles. Grâce au recours à cette méthode, 8 composés d’intérêt prioritaire pour le Québec ont été identifiés.

Il s’agit d’un premier exercice qui tire profit des données québécoises recueillies dans le cadre de l’enquête d’envergure pancanadienne qu’est l’ECMS. Cet exercice pourra être répété dans le futur, dans la mesure où il sera possible de poursuivre l’extraction des mesures colligées au cours des prochains cycles de l’ECMS. Une telle évaluation continue permettrait d’actualiser les priorités, de rester à l’affût des besoins émergents et de réaliser un suivi temporel de l’exposition de la population québécoise.

La liste proposée n’est pas une fin en soi. Elle constitue une balise utile à la discussion entre les acteurs de la santé environnementale et facilite la détermination d’actions visant la diminution de l’exposition de la population aux contaminants chimiques. D’autres critères, considérations ou processus de consultation pourraient bonifier l’exercice de priorisation et contribuer à orienter les décisions ¹⁴. À ce titre, des méthodologies consultatives et délibératives pourraient être utilisées. De plus, les résultats obtenus ici pourraient être comparés avec ceux issus d’exercices similaires basés sur des données de concentrations environnementales, à titre d’exemple ceux colligés par CAREX au Canada ¹⁵.

Remerciements

Les auteurs du présent article tiennent à remercier les membres du Groupe scientifique sur la biosurveillance de l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) pour la richesse des échanges à propos de l’approche méthodologique élaborée dans le cadre de ce projet. Les auteurs souhaitent également remercier Mme Katia Raby pour la révision linguistique du manuscrit. Enfin, les auteurs remercient le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec, qui a financé le projet, ainsi que Statistique Canada et Santé Canada pour avoir permis l’accès aux données québécoises de l’ECMS.

Liens d’intérêt

Les auteurs déclarent ne pas avoir de liens d’intérêt au regard du contenu de l’article.

Références

Citer cet article